第六十六章 勇气号 (第1/2页)
　　
在面对着陈友谅的咄咄逼人，刘浩然更加看重火器的铸造，滑膛枪还好说，经过一段时间的生产，制造技术和工艺都日趋完善，只要原材料和制作工人足够，产量可以得到保障，关键是火炮的铸造问题。
　　
　　江南火器局铸炮用的是青铜和失蜡模具，这有两个大问题，一是原材料的昂贵，铜可比钢铁贵许多，二是蜡模型是一次性的，铸造花不了多少时间，铜水一灌进去，整个模型就全废了，又要重新制模，所以精密制模就要花费大量的时间，占据制炮过程的大部分时间。要不是刘浩然制定了流水线，估计一个单独的制作小组一月只能造一门炮。
　　
　　在这种情况下，刘浩然在江南工场的冶炼、切削技术和工艺日趋完善的情况下开始尝试铁模制炮法。一般情况下，传统的铸炮工艺都用泥模，即用水和泥，制成模具，然后熔金倾铸，层层笋合。泥模必须烘得干透才行，否则外表虽干，里面湿润，一遇金属熔液，潮气自生，铸成的火炮内壁就有蜂窝，施放时炮筒容易炸裂伤人。而烘干泥模往往要一个月之久，如果碰上雨雪阴寒天气，则须两三个月。况且泥模和蜡模一样，只能铸造一尊火炮，随用随弃，不能再用。
　　
　　在江南工场相对先进的机加工工艺技术下，江南军器局制造出精度极高的火炮铁模，内外壁的配合精度几乎达到了二分之一毫米级别，而火门的前后尺度，炮管直径和长度比都有着严格的比例和尺寸精度，这些都是铸造好炮的细节要求。
　　
　　火炮铁模是分成内外两部分，内部是一个标准尺寸的铁芯，表面光滑，外部是竹笋形，分为两瓣，而且是由多节合为一个炮身。在铸造时，外铁模每瓣的内面洗涮干净，将各节的两瓣合拢，用铁箍箍紧，再把各节按照笋卯接合起来，使之成为大炮的形状，然后在外模的内表面刷上用细稻壳灰与细砂泥加水和成的涂料，待干透后，再涂刷极细煤粉调制的第二层涂料，烘热、再配合上内模炮芯，就可开铸灌入铜水，待凝固后，立即顺节按瓣剥去每块铁模，露出炮身，趁着炮身还全部火红时，用铁刷和铁锤清除毛刺，除净泥芯，将炮身不平之处，加以修整，即成为大炮。最后按照惯例点炮验证。
　　
　　这样的好处是工艺简单易行，节省模型材料，极大地提高了造炮速度。但是铁模铸炮法对钢铁冶炼和加工工艺技术要求极高，尤其是公差配合，要求精度非常高，否则刘浩然当初也不会费力气去搞失蜡法。
　　
　　完成了铁模铸造法后不久，一直在钻研钢铁铸炮的工匠技师给刘浩然带来了一个意外之喜，有工匠居然发明了铁体铜芯铸造法。这个方法巧妙地利用了铁和铜熔点不同，先用铁铸造火炮的炮身，然后再用内铁模和青铜铸造炮管内壁，与此前的铜炮相比，新型火炮不仅管壁较薄，重量较轻，花费也少，而且比较耐用。但是它对内外公差配合要求极高，所以也是借着铁模铸炮法的春风被发明出来的。
　　
　　刘浩然看着新式造炮技术，不由吓了一跳，根据他以前的了解，按照一般的铸造技术史，美国军官托马斯.罗德曼在南北战争时曾发明一种铸炮新法：采用中空的模型，并在其中导入冷却水，可使铁质炮管自内向外凝固，所铸之炮可以更大，耐用程度可达到先前的五倍至数十倍。铁芯铜体的铸法虽使用两种金属，但原理很接近罗德曼法的雏形，看来中国古代工匠技师是不输任何人，只是后来被僵化的思想和体制给毁掉了。
　　
　　铸炮技术得到了发展，刘浩然现在又要考虑火炮制式统一和实用性的问题。由于开花弹的技术还不成熟，现有的炮弹只能是实心弹，所以目前只能发展弹道低平、几乎等于直射的长炮和加农炮。陆战野炮还好说，关键是舰载火炮。长江第一舰队的经验说明，舰载炮的威力还太小，尤其是当多桅帆船发展起来之后要是还装载相当于12磅的加农炮，刘浩然都不好意思把海军派出去，根据他以前制造航模的知识，多桅帆船发展到战列舰后，都装载有74门以上火炮，一水的16、18、24磅重加农炮。而青铜制作重炮有个大问题，炮弹很容易使得相对较软的青铜炮管变形，一旦变形过大，整门炮就失去作用了，所以舰载重炮必须使用钢铁铸造。不但从技术角度如此，从经济角度也应该如此，要不然一艘海军战舰近百门舰载火炮，弄上几十艘海船，刘浩然就要破产了。钢铁是基础啊，而冶炼和铸造技术更是重中之重。不过刘浩然有一段时间做为家属在钢铁厂待过，多少知道些冶炼和铸造技术和工艺，也算是开金手指。
　　
　　刘浩然毫不吝啬地拨下大笔物质奖励，并授予发明完善这两种铸造法的工匠们官职勋位。双管齐下，一下子激发了工匠技师们的工作热情，也让那些心里有点不平衡的新工匠技师们看到了希望，玩技术也能光宗耀祖，于是他们有更大的热情和精力投入到技术和工艺改造当中去了。当然了，旧派文人士子的质疑和反对声就要刘浩然一力承担了。
　　
　　看着一门门铁体铜芯的新式火炮被铸造出来，刘浩然心里乐开了花，陈友谅没有给他留下多少时间，在软禁徐寿辉之后，陈友谅开始集结数以千的水师，其中包括数以百计的巨舟，在安庆一带蠢蠢欲动，估计只要等秋收的粮草汇集得当，陈友谅就会挥师东进了。而这些火炮出来的恰到好处，虽然由于材质的问题无法做成重炮，做为类似16磅炮完全可以在长江水战上使用了，毕竟这个时代的内河船只虽然大，但是相比海船来说，坚固性还是要差很多。而且新式火炮节省了大量铜材料，以前只能造四十门火炮的材料现在可以造一百门火炮了。刘浩然干脆逐步将原本的全铜舰载炮换下来，回炉重新做成新式火炮，又可以装备更多了火炮战舰了。
　　
　　十月初九，刘浩然没有接到陈友谅进攻的消息，却接到了一个令他意想不到的消息，勇气号回来了。
　　
　　在长江水师快船的引领下，出去近一年的勇气号缓缓驶进了江宁码头。相比去年出航时的风光和崭新，勇气号看上有点破烂，好几处船体都看到了修补的痕迹，尾部的硬帆上到处都是补丁，而站在甲板上的水手们也一个个满脸胡茬，满是风霜之色。但是刘浩然心里却明白，自己的海船经历了大海的考验，海洋梦想可以开始实现了。
　　
　　看到走下来的俞通海，刘浩然几乎认不出他来了。脸变得更黑了，几乎在皱纹上结成了一层黑痂，头发和胡子都是乱糟糟的，拿在手里的三角航海帽几乎看不出原来的藏青色。
　　
　　
　　
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